সৌদি আরবের গুরুত্বপূর্ণ একটি পাইপলাইন পুনরায় চালু করার প্রস্তুতি শুরু হয়েছে এবং মধ্যপ্রাচ্য অঞ্চলের যুদ্ধ অবসানের লক্ষ্যে ইরানের সাথে আলোচনায় অগ্রগতির কথা জানিয়েছেন মার্কিন কর্মকর্তারা—এসবের জেরে জ্বালানি তেলের মূল্য এক বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে টানা সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে হ্রাস পাচ্ছে। ব্রেন্ট ক্রুড গ্রেডের জ্বালানি তেলের দর ব্যারেলপ্রতি প্রায় $98-এ নেমে এসেছে; টানা ছয় দিন ধরে এটির দরপতন অব্যাহত রয়েছে এবং এই সময়ের মূল্য 9%-এরও বেশি কমেছে। ওয়াশিংটন ও ইসরায়েলের যৌথভাবে ইরানে হামলার আগে অর্থাৎ আগস্ট মাসের পর থেকে এটিই জ্বালানি তেলের সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদী দরপতন। এছাড়া নভেম্বর মাসে ডেলিভারির জন্য নির্ধারিত ডব্লিউটিআই গ্রেডের অপরিশোধিত তেলের দর ব্যারেলপ্রতি $89-এর কাছাকাছি নেমে এসেছে।

সৌদি আরব আগামী কয়েক দিনের মধ্যে 'ইস্ট-ওয়েস্ট' পাইপলাইনের মাধ্যমে পুনরায় তেল রপ্তানি শুরুর আশা করছে; এই পাইপলাইনের মাধ্যমে রিয়াদ বিতর্কিত হরমুজ প্রণালী এড়িয়ে বিশ্ববাজারে জ্বালানি তেল সরবরাহ করতে পারে। দৈনিক প্রায় ৭০ লাখ ব্যারেল তেল পরিবহনের ক্ষমতাসম্পন্ন এই পাইপলাইনটি চলতি মাসের শুরুর দিকে হামলার শিকার হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। কূটনৈতিক সমাধানে অগ্রগতির পাশাপাশি এটি পুনরায় সচল হওয়ার সম্ভাবনা—এই দুটি বিষয়ই মূলত কমোডিটি মার্কেটে জ্বালানি তেল বিক্রির হিড়িক বা দরপতনের অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

জাতিসংঘের ভাষণে ইরানকে ধ্বংস করে দেওয়ার হুমকি দেওয়ার পর, গতকাল মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প মার্কিন কর্মকর্তা ও ইরানি প্রতিনিধিদের মধ্যকার বৈঠককে "অত্যন্ত ফলপ্রসূ" বলে অভিহিত করেছেন। তিনি আরও জানান যে, এ বিষয়ে পরবর্তী বৈঠকের পরিকল্পনাও রয়েছে। ট্রাম্প উল্লেখ করেন যে বিশেষ দূত স্টিভ উইটকফ ও জ্যারেড কুশনার এতে যুক্ত ছিলেন। উইটকফ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন যে, ইরানি প্রতিনিধি দলের সাথে মধ্যস্থতাকারী আলোচনার একটি পর্ব সম্পন্ন হয়েছে, যা "গঠনমূলক ও আশাব্যঞ্জক" হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে। প্রকাশ্যে ট্রাম্পের কঠোর বক্তব্য এবং তাঁর দূতদের নমনীয় কূটনৈতিক মন্তব্যের এই মিশ্রণ কোনো বড় সাফল্যের ব্যাপারে নিশ্চিত প্রত্যাশার চেয়ে বরং এক ধরনের সতর্ক আশাবাদকেই নির্দেশ করে।

তবে এ ধরনের ঘোষণা নতুন কিছু নয়, তাই এগুলোর ওপর অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া উচিত নয়। অতিরিক্ত আশাবাদ মানুষকে এমন সব ভালো খবর দেখতে প্ররোচিত করে, যার পক্ষে বাস্তবে হয়তো যথেষ্ট ভিত্তি থাকে না। ইরানের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র ইসমাইল বাঘাই জোর দিয়ে বলেছেন যে, কাতারের মাধ্যমে আয়োজিত এই আলোচনার উদ্দেশ্য ছিল তেহরানের দাবিগুলো তুলে ধরা—যেমন যুদ্ধ বন্ধ, মার্কিন অবরোধ প্রত্যাহার এবং ইরানের জব্দকৃত সম্পদ অবমুক্তকরণ। অর্থাৎ, এই আলোচনা কোনো চূড়ান্ত চুক্তির চেয়ে বরং শর্ত বিনিময়ের পর্যায়েই বেশি সীমাবদ্ধ।

মধ্যপ্রাচ্যে সংঘাতের জেরে হরমুজ প্রণালী দিয়ে তেল পরিবহন ব্যাহত হওয়ার পর থেকে এ বছর এখন পর্যন্ত জ্বালানি তেলের দাম ৬০ শতাংশেরও বেশি বেড়েছে। অপরিশোধিত তেলের চেয়ে পরিশোধিত জ্বালানি পণ্যের দাম আরও দ্রুতগতিতে বেড়েছে, যা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি মুদ্রাস্ফীতি উসকে দিচ্ছে। জ্বালানি সংকটের মুখে ট্রাম্প তাঁর উপদেষ্টাদের ডিজেল রপ্তানির ওপর মার্কিন নিষেধাজ্ঞা আরোপের বিষয়টি বিবেচনা করতে বলেছেন। এমন পদক্ষেপ রপ্তানিমুখী শোধনাগারগুলোর ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেললেও, তা মার্কিন ভোক্তা ও ব্যবসায়ী পর্যায়ে জ্বালানির অভ্যন্তরীণ দাম নিয়ন্ত্রণে রাখতে সহায়তা করতে পারে।

যুদ্ধ অবসানের আগের প্রচেষ্টাগুলো কেবল সাময়িক যুদ্ধবিরতিই বয়ে এনেছিল। যুক্তরাষ্ট্র ইরানের বন্দরগুলোতে অবরোধ বজায় রেখেছে, যার ফলে দেশটির রপ্তানি আয় সংকুচিত হচ্ছে; অন্যদিকে ইরানও হরমুজ প্রণালীতে বিভিন্ন জাহাজে হামলা অব্যাহত রেখেছে।

আমার মতে, গত ছয় দিনে তেলের দরপতনের বিষয়টি দুটি সমান্তরাল কিন্তু পুরোপুরি নিশ্চিত নয় এমন ঘটনার ওপর ভিত্তি করে ঘটেছে: কূটনৈতিক তৎপরতা এবং পাইপলাইন পুনরায় চালুকরণ। 9%-এরও বেশি এই দরপতন যেন প্রকৃত অগ্রগতির চেয়েও দ্রুতগতিতে ঘটছে। আলোচনা থমকে গেলে বা পাইপলাইন মেরামতে বিলম্ব হলে তেলের দর দ্রুত বেড়ে আবারও ব্যারেলপ্রতি $100–102-এ ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা আমি উড়িয়ে দিচ্ছি না; কেবল উইটকফের কথার চেয়ে বরং সৌদি আরবের তেলের সরবরাহ শুরু হওয়ার বিষয়টিই জ্বালানি তেলের দরপতন অব্যাহত রাখার জন্য অনেক বেশি দৃঢ় ভিত্তি হয়ে উঠতে পারে।

জ্বালানি তেলের মূল্যের বর্তমান টেকনিক্যাল চিত্র অনুযায়ী, ক্রেতাদের জ্বালানি তেলের মূল্যকে নিকটস্থ রেজিস্ট্যান্স $92-এ নিয়ে যেতে হবে। এতে করে জ্বালানি তেলের মূল্যের $96-এর লক্ষ্যমাত্রার দিকে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে, যা ব্রেক করে ঊর্ধ্বমুখী হওয়া বিশেষভাবে চ্যালেঞ্জিং হবে। পরবর্তী লক্ষ্যমাত্রা হিসেবে $100 এরিয়া নির্ধারণ করা যেতে পারে। যদি তেলের দরপতন হয়, তাহলে মূল্য $89-এ থাকা অবস্থায় বিক্রেতারা মার্কেটের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করবে। তারা সফল হলে এই রেঞ্জ ব্রেক করে মূল্য নিম্নমুখী হলে সেটি বুলিশ পজিশনের উপর উল্লেখযোগ্য আঘাত হিসেবে বিবেচিত হবে এবং তেলের মূল্য $87 পর্যন্ত নেমে যেতে পারে, যেখানে পরবর্তীতে $84 পর্যন্ত দরপতনের সম্ভাবনাও রয়েছে।